El CSIC estudia desde Galicia la relación entre el incremento de micropartículas de platino en el medio ambiente y su contenido en organismos marinos
Los científicos han realizado un primer estudio, cuyos resultados se publican en Science of the Total Environment , que revela que el incremento de las emisiones antropogénicas de platino (Pt), fundamentalmente por su utilización en los catalizadores de los automóviles, ha derivado en un aumento significativo del contenido de dicho metal en algunos organismos marinos.
En concreto, en la actualidad sus concentraciones son en torno al doble de las obtenidas en los años previos a la introducción de los catalizadores (finales de la década de los 90).
Además, han obtenido financiación europea para la creación de una red de expertos internacionales de 19 países para el estudio medioambiental de los elementos traza que son críticos para el desarrollo de nuevas tecnologías. Esta acción se coordinará desde Galicia a través del IIM y se centra en tres líneas de actuación:
determinar analíticamente estos elementos traza, estimar sus concentraciones en los diferentes entornos medioambientales y evaluar sus posibles efectos adversos para la salud.
Santiago de Compostela, 18 de junio de 2015. El Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), en el marco de las investigaciones que desde hace más de 20 años realiza en Galicia en torno a la biogeoquímica marina, está indagando en el impacto del incremento de platino en el medio ambiente, como consecuencia fundamentalmente de su utilización en los catalizadores de los automóviles, en organismos marinos.
Estos estudios, que se iniciaron hace cinco años y sobre los que se están publicando los primeros resultados en revistas científicas de impacto, se acaban de ver fortalecidos con la coordinación, por parte del Grupo de Biogeoquímica Marina del Instituto de Investigaciones Marinas (IIM) del CSIC, de la Acción COST “Network on technology-critical elements: from environmental processes to human health threats” [Red de trabajo sobre los elementos químicos esenciales para el desarrollo de nuevas tecnologías: desde sus procesos medioambientales hasta sus posibles amenazas a la salud].
“Una Acción COST permite fortalecer la investigación científica y técnica en Europa a través de la financiación, por parte de la Unión Europea, del establecimiento de redes de colaboraciones entre investigadores que cuentan con líneas afines. Esta acción COST cuenta con 400.000 euros de financiación y se desarrollará hasta 2019. Involucra a científicos de 19 países con el siguiente cometido: incrementar el conocimiento sobre elementos traza que son actualmente esenciales para el desarrollo de las nuevas tecnologías (por ejemplo, platino, germanio, o las tierras raras) a través de su determinación analítica, de su impacto ambiental y efectos tóxicos, debido al incremento de sus concentraciones medioambientales”, explica Antonio Cobelo García, científico del CSIC en el IIM y coordinador de la Acción COST.
Los estudios: objetivos y primeros resultados “Estos elementos traza esenciales para el desarrollo de las nuevas tecnologías eran, hasta hace poco, casi simplemente curiosidades de laboratorio sin aplicaciones humanas-industriales significativas. A ello se unía su baja concentración en la naturaleza, por lo que apenas se realizaban estudios científicos sobre ellos”, señala.
“Todo cambió con su utilización, debido a sus propiedades, en las nuevas tecnologías. Así, por ejemplo, las baterías de los coches eléctricos o las pantallas táctiles emplean tierras raras y los catalizadores de los coches elementos de grupo platino. Por ello, y dado que se prevé que su utilización continúe en aumento, es importante empezar a indagar en su impacto en el medio ambiente y en los organismos”, apunta.
En este contexto el CSIC se ha centrado en los elementos traza, fundamentalmente del grupo platino, presentes en los catalizadores de los vehículos a motor con el objetivo de reducir las emisiones de gases contaminantes.
“Sus emisiones antropogénicas al medio ambiente se han visto incrementadas significativamente en las últimas décadas, dado que durante el uso del catalizador se emiten, a través del tubo de escape, micropartículas con elevadas concentraciones de elementos del grupo del platino. Se incrementan, por tanto, las concentraciones de estos elementos en zonas circundantes a carreteras”, apunta.
“El primer estudio se ha dedicado a determinar si dicho incremento se estaba viendo reflejado en un aumento del contenido del metal en organismos marinos. Así, tomando como objeto de estudio el banco de muestras de mejillón del Instituto Español de Oceanografía en Vigo, analizamos la concentración de platino en muestras recogidas en la playa de Samil desde 1991 a 2011. Los datos revelan que las concentraciones son en torno al doble de las que se detectaban cuando no había los catalizadores”, indica Cobelo.
Referencias: COBELO GARCÍA A, NEIRA P, BESADA V, SANTOS ECHEANDÍA J, BELLAS J. 2105. Evidence of increased anthropogenic emissions of platinum: Time-series analysis of mussels (1991-2011) of an urban beach. Science of the Total Environment, 514, 366-370.
